Det var for litt over to år siden at Høybråten og Stovner IL (HSIL) kunne ønske velkommen til bordtennishallen i Idrettens Hus Nordbyen. En stor og åpen hall hvor bordtennisbordene står på rekke og rad.
– Det er helt fantastisk her. Vi er stolte over disse bordtennisfasilitetene, og de første som tok hallen i bruk var nettopp para-bordtennisutøvere da bordtennisforbundet hadde samling her, sier styreleder Jon Schmidt i HSIL.

Aktiv utøver

Nå var det klar for ny samling – med dobbelt olympisk mester Tommy Urhaug i spissen.
– Jeg har vært med på alle tre samlingene som hittil har vært her, smiler Selin.
Det var under trening på Haukeland universitetssjukehus hun møtte Tommy for første gang. Nå møter hun opp fast en gang i uka. Dette har også ført til at hun har blitt aktiv utøver innen parabordtennis.

– Tommy og jeg har blitt gode venner. Han er min største inspirasjon, slår Selin fast.

Viktig samfunnsansvar

– Jeg som er så heldig å ha fått oppnådd så mye innen parabordtennis har et viktig samfunnsansvar. Selvfølgelig skal jeg gi tilbake og bidra til å øke interesse for sporten. Det bør alle som har lykkes gjøre. Selv om det ligger mye trening og forsakelse bak triumfer innen idretten, er det alltid noen som står bak deg som gjør dette mulig, understreker Tommy.

– Ikke minst er det inspirerende og motiverende for meg selv å kunne bidra på denne måten. Den beste dagen i uka for meg er onsdag når jeg kan dra til Energisenteret på Haukeland, legger han til.

Gleder seg

I tillegg til å motivere unge med funksjonsnedsettelse til generelt å trene, klarer han også å rekruttere dem til å bli aktive utøvere, slik tilfellet er med Selin.
– Det fine med energisenteret er at gymsalen der ikke minner ungene om at de er på et sykehus. De føler at de er et annet sted. Det blir ikke en barriere. Det er så herlig å se hvordan ungene gleder seg – og det skaper ikke minst glede også for foreldrene, påpeker Tommy.

Samlingen i Idrettens Hus Nordbyen – den tredje i rekken – har bred deltakelse. Landslagsspillere, rekrutter og helt ferske utøvere. Unge mot etablerte, og det er rundt 30 spillere som deltar på denne spesielle samlingen.
– Det er klart det er en enorm inspirasjon for de yngste at de kan spille mot og få treningstips og instrukser fra landslagspillere. Det er viktig med forbilder – med Tommy i spissen, sier Gundars Rusis, sportssjef og trenerutvikler i Norges Bordtennisforbund.
I tillegg inntar bordtennisforbundet hallen hver torsdag. Det skal nå utvides til to dager i uka.
– Et supert anlegg. En skikkelig bra bordtennishall og veldig lett tilgjengelig, slår Gundars fast.

Jon Schmidt kan fortelle at bordtennis er en lavterskelidrett og at rekrutteringen til idretten har begynt å blomstre i HSIL.
– Det fins vel knapt en bedre plass å utøve bordtennis enn nettopp her, sier Jon.
I forbindelse med samlingen var det også seks trenere som gjennomførte forbundets Trener 1 praktiske del – en av dem var HSILs egen Matilde Neskvern.
– I tillegg til lærerstudier utdanner jeg meg som bordtennistrener og skal selvfølgelig virke her i HSIL. Jeg er glad i å jobbe med barn og har vært i bordtennismiljøet lenge. Nå som det er en ny giv i bordtennisen i HSIL er det ekstra spennende og moro å få være med på det, sier Matilde.

– Du gjør deg mange tanker når du står her og ser de fenomenale utøverne i parabordtennis. Det er stor idrett og meget imponerende. Jeg er glad for at HSIL kan få være en liten del av dette gjennom denne hallen, sier Jon.

Han ser seg rundt nok en gang og ser det høye nivået utøverne holder.

På verdensrankingen

Tommy har deltatt i hele syv paraolympiske leker. I tillegg til to OL-gull og en OL-bronse, har han fire VM-titler og ni EM-titler. Han har den medfødte funksjonshemmingen nevrofibramose og sitter derfor i rullestol. Han er likevel en av Norges beste spillere i klassen for funksjonsfriske – og er på verdensrangeringen over funksjonsfriske spillere.

Han har fått prisen som «Årets funksjonshemmede idrettsutøver» under Idrettsgallaen tre ganger og er blitt kåret til årets mannlige funksjonshemmede utøver to ganger – pluss flere nominasjoner. I 2012 fikk han regjeringens paraolympiske ærespris. Han har også vunnet Kongepokalen syv ganger.