Han leker med barndommens helter – og gjør dem til noe nytt

Ronny Bank er født i Larvik i 1971, men det er i Drammen han vokste opp og har blitt. Som barn falt han tidlig utenfor – dysleksi på 70-tallet var ingen kjent greie, og han ble raskt stemplet som treg. Han visste selv at han var annerledes. At han tenkte mer visuelt. Tegneseriene ble både en flukt og en inngang på én gang: en verden der det ikke var ord som gjaldt, men bilder, bevegelse og figurer med kraft.

Fra reklame til popkunst

Bank er utdannet ved Westerdals reklameskole og Birmingham Institute of Art and Design i England – men kaller seg selv delvis selvlært som kunstner. Han hadde sin første utstilling i 1999, og de tidlige verkene var landskap og akt. Den gang var det det som ble regnet som «ekte kunst». Det var ikke Bank sin greie.

Vendepunktet kom brutalt. I 2010 fikk han sitt første massive hjerteinfarkt – etter år med arbeidsuker på over 100 timer og alt det innebærer. To år senere kom et nytt. Det var da han bestemte seg: nå skulle han lage kunsten han faktisk ville lage. Kunsten fra barndommen. Tegneseriene. Figurene. Popkulturen.

Resultatet ble et kunstnerskap som nå er helt hans eget. Bank betegnes som popmodernistisk – med Andy Warhol, Roy Lichtenstein og norske Per Kleiva som referansepunkter – men råstoffet er hans eget: 60-, 70- og 80-tallets tegneseriehelter, barnekulturens ikonografi og minner fra Drammen.

En kunstnerisk DJ

Bank er kjent for å hente kjente figurer fra populærkulturen og sette dem inn i nye, overraskende sammenhenger. James Bond. Jokeren. Donald Duck. Stormtrooperen fra Star Wars. Snøhvit. Figurer alle kjenner – men som i Banks hender sier noe annet enn det vi er vant til.

Om sin egen tilnærming skriver han: «Jeg karikerer, parodierer og skildrer opplevelser og historier, og fletter det hele sammen med minner fra min egen barndom og samtiden vi lever i.» «Jeg tror kanskje jeg anser meg selv litt som en kunstnerisk DJ. Der jeg leker og spiller rundt med andres hits, og fletter det sammen med mine egne tanker og erfaringer.»

I 2019 sluttet han å male. Han ønsket å utvikle seg videre og gikk over til digital produksjon – en arbeidsform han siden har gjort helt til sin. Han kan stå opptil ti timer foran skjermen i ren konsentrasjon. Av og til maler han oppå det digitale etterpå. Linjen er stilren og uttrykket gjenkjennelig, men rommet han arbeider i har blitt mye større.

Utstillinger og innkjøp

Ronny Bank har siden tidlig 2000-tall hatt separatutstillinger over hele Norge – fra Drammen og Oslo til Bergen, Nesbyen og Sarpsborg. I 2009 stilte han ut i København, og i 2010 på nasjonalgalleriet i Sofia, Bulgaria. Verkene hans er innkjøpt av blant andre NRK, Riksrevisjonen, Drammen kommune og Den norske ambassaden i Bulgaria. Han har også utsmykket Den Norske Opera. I dag er han å finne i en rekke gallerier rundt om i landet – og er en av de faste kunstnerne hos Galleri2B i Oslo.

Med i Kunstkassa 10

Til Kunstkassa 10 har Ronny Bank laget et helt eget originalt verk – et bilde som vil pryde en av etikettene i Kunstkassa og vises i stort format på utstillingen. Motivet holdes hemmelig fram til lanseringen i november.

Stormtrooperen – figuren ingen vet hvem er inni

Blant Banks mest brukte figurer er Stormtrooperen fra Star Wars – den anonyme soldaten bak visiret – et av popkulturens mest gjenkjennelige og samtidig mest ansiktsløse symboler. Selv om enkelte Stormtroopere har fått navn, ansikt og egne historier, står figuren fortsatt som et symbol på anonymitet, tilhørighet og individets plass i systemet. Det gjør den til et perfekt Bank-motiv: ikonisk nok til å aktivere popkulturell gjenkjenning, men åpen nok til å romme noe mer.

I 2022 lot han 100 ti-åringer tegne hver sin versjon og fylle figuren med det som ga mening for dem akkurat da. Tegningene ble til det store kunstverket «The TrooperLOVE» – som Bank brukte nærmere 400 timer på å fullføre.

I år gjentar han Stormtrooper-konseptet – denne gangen med ungdommene i Líf Laga. Et eget kunstverk der hver enkelt ungdom fikk en Stormtrooper og oppdraget om å gjøre den til sin egen. Bank har tatt med seg alle tegningene tilbake til studioet, der han velger ut hvilke han jobber videre med og vever inn i det ferdige verket. Resultatet avdukes for aller første gang på utstillingen på Bånkall gård – ingen får se det ferdige verket før den kvelden. Ronny har også donert signerte og nummererte trykk som legges i de aller første kunstkassene som selges – en liten gave til de første som handler.