– Det handler rett og slett om å sette søkelyset på saken. Vi lyser opp verden for å utrydde polio!
Det sier Tone Marie Falch, Anders Røberg-Larsen og Sanjeev Prakash Jolly fra Grorud Rotary Club. 24. oktober er nemlig den internasjonale poliodagen.
– Er ikke polio så å si utryddet?
– For å si det sånn, jeg hadde aldri trodd jeg skulle komme til avishuset for å prate om polio, sier Falch.
– Dessverre er polio økende, legger Jolly til.
Mange tror nemlig at polio er en sykdom som tilhører fortida, der USAs president Franklin D. Roosevelt er et kjent historisk bilde på hva følgene og senskadene kunne være.
En spesielt grusom detalj med sykdommen er at den rammer barn spesielt hardt, mens voksne i større grad kommer seg unna de verste konsekvensene. Det finnes heller ingen behandling mot polio, det er kun vaksinasjon som hjelper.
Det arbeidet har heldigvis vært meget effektivt. Sammen med blant annet WHO og Unicef har Rotary vaksinert siden 80-tallet, og flere enn tre milliarder barn har fått vaksine.
Vaksinasjon er skjoldet
Men helt kvitt sykdommen blir man ikke. I dag finnes den ville formen for polioviruset noen få steder i Pakistan og Afghanistan, men også i flyktningeleire på Gaza.
– Med økende konflikt og krig er det fare for at polio kan blusse opp igjen, sier Tone Marie Falch.
Polioviruset smitter gjennom dråpesmitte og er nesten dobbelt så smittsomt som covid-19. Spesielt manglende kloakk og dårlige vannsystemer kan føre til oppblomstring, som dessverre fort kan skje i krigsområder. I tillegg kan man være smittebærer i fire måneder. Med andre ord: polio kan faktisk bare være en flyreise unna.
Informasjon er sverdet
Det siste innlandstilfellet av poliosmitte i Norge var i 1969. Etter den tid har vaksinasjonsgraden vært god, men det finnes mange land med større hull i barnevaksinasjonsprogrammet enn vårt.
«Hvis vi ikke tar et krafttak de neste tre årene vil polio kunne blusse opp igjen, og man kan få 200.000 tilfeller i løpet av kort tid», lyder den dystre spådommen fra Rotary sentralt.
KRAFTTAK: Anders Røberg-Larsen (f.h.), Tone Marie Falch og Sanjeev Prakash Jolly fra Grorud Rotary inviterer til dugnaden for å bekjempe polio én gang for alle. Sistnevnte er forøvrig også assisterende guvernør i distriktet. FOTO: Ørjan Brage
For Rotary lokalt handler det om å spre kunnskap.,
– Man ser jo at sykdommen kan utryddes. Nøkkelen er informasjon og opplysende helsearbeid.
Fredag vil det, i tillegg til mange signalbygg rundt om byen lyst opp i rødt, være en delegasjon fra Grorud Rotary som holder infostand ved Grorud bussterminal. Skulle du lure på noe om polio, vaksinasjon eller hvordan du kan støtte arbeidet mot den forferdelige sykdommen, så er det bare å stoppe for en kaffe og en prat.
Og apropos støtte i arbeidet. The Gates Foundation, vaksinefondet til Bill Gates, dobler beløpene som samles inn.
– Det er en god samarbeidspartner, smiler Tone Marie Falch.