– Takk skal du ha, Atle, ropte prest Tone Marie etter at sangen var gjennomført.

Så var det altså sangeren/entertaineren/programlederen Atle Pettersen som uanmeldt sto på galleriet i dalens katedral på julaften og sang.

Undertegnede ble også tatt på senga og er faktisk ikke sikker på om det var «Himlen i min favn» eller «Himmel på jord» Atle fremførte – kanskje var det en annen låt?

Spiller ingen rolle — uansett strålende!

Men hvorfor står Atle der og synger, hvilket også ble hans debut i Grorud kirke?

Svar: Charlotte Brænna.

Dalens egen sangfugl og musikalstjerne har jobbet tett med Atle i senere tid, med blant annet «Grease» hvor de hadde hovedrollene som Sandy og Danny, sommershow i Fevik (sammen med Robert Stoltenberg), pluss at hun har gjestet Atles julekonserter.

Så er det nå slik at Charlotte har gjort det til tradisjon å synge i Grorud kirke på julaften før det bærer rett hjem til julaftenfeiring med familien på Grorud.

– Jeg spurte Atle om han ville komme og synge en sang, og han sa umiddelbart ja, smiler Charlotte.

Dermed fikk alle i Grorud kirke oppleve hele Norges musikalpar på julaften.

– Fantastisk kirke og herlig akustikk, slår Atle fast, som etter å ha tenkt litt slår fast at ja, det var faktisk første gang han sang i katedralen på Grorud.

Så kanskje Charlotte og Atle vil synge sammen i Grorud kirke også kommende julaftener?

Charlotte fremførte for øvrig «The Christmas Song», hvilket er manges favorittjulesang!

Og siden det er jul tar undertegnede seg den frihet å nevne at det for hans del ikke er noe som overgår «A Marshmallow World» – og den skal ikke synges av andre enn Dean Martin – med mindre Atle Pettersen dukker opp i Grorud kirke og tar den neste julaften!

En aldri så liten utfordring!

I likhet med andre kirker i dalen, kunne Grorud kirke invitere til to gudstjenester med store besøkstall på julaften, selv om det nok kan være mer glissent blant benkeradene ellers.

Et tydelig tegn på at lokalbefolkning føler mer tilhørighet til sin egen kirke enn man kanskje er klar over, og setter pris på at den finnes ved spesielle anledninger som en julaften er – og ikke minst i turbulente tider hvor flere vender tilbake til kirken og alt den kan bidra med.

Kjerka er alltid der når det trengs!

– Lys, musikk, julekonserter, gaver og overraskelser. Vi drømmer om at noe skal skje, som gjør verden litt finere, vakrere og lettere å puste i, slo prest Tone Marie fast.

– Men nå er jula her og vi er i vakre Grorud kirke. Hit kommer vi fra hvert vår sted, til stallen og krybben. Vi er her med våre lengsler, håp og drømmer. I visshet om at vi hører til her ved krybben, gjeter eller husvert, liten eller stor, med hele vårt liv og alle våre sår.

Julefortellingen rører ved noe dypt i oss, forkynte Tone Marie fra prekestolen med det gigantiske freskomaleriet av Per Vigeland som bakgrunn, et kunstverk få om enn noen kirke i landet kan vise maken til.

– Det er en enkel liten «magisk» fortelling om to store ting: En fortelling om glede – glede for hele folket. Samtidig er det «magiske» ikke et stort juleshow. Det store, det uventede, det virkelig store ubegripelige er at Gud selv kommer til jorden, som et sårbart barn, midt i det vanlige, midt i det vonde, som gjør at Gud blir begripelig. Gud selv ligger i armene til Maria – Gud ligger i armene våre, utfordrer oss til å ta godt vare på hverandre, sier Tone Marie.

Tone Marie kunne på julaften også fortelle at Grorud menighet i høst, sammen med Bøler menighet, har etablert en vennskapsmenighet i den lutherske kirken i Betlehem – i Jesu fødeby.

Kirken består av palestinske kristne som lever i fred med sine muslimske søstre og brødre i byen og driver et stort arbeid blant barn, unge og eldre, i tillegg til skoler og barnehager.

– Vårt vennskap handler om å gi kirken støtte til å overleve og gjøre en forskjell i hverdagen. Derfor må vi snakke sant og åpent om hverdagen under okkupasjonen hvor virkeligheten preges av økende vold fra bosettere, som ofte beskyttes av Israelske soldater, og hvor vanlige folk er blitt redde for å ytre seg kritisk og finner det vanskelig å komme til skole og sykehus, eller besøke familie og venner.

Det hele mens eiendommer med oliventrær som gir en sårt tiltrengt inntekt ødelegges eller konfiskeres – mens bolighus i området raseres ukentlig, sier prest Tone Marie.

Julaftenens mest nervøse i Grorud kirke var korsbærer Rune Vidar Lauritsen, som ved flere anledninger har hatt sine egne koserter i Rødtvet kirke. Han fikk også i oppgave å introdusere Charlotte Brænna.
– Jeg var veldig nervøs, altså, innrømmer han i etterkant – men syntes det gikk bra.

Og det gjorde det i aller høyeste grad.

Det beste beviset på det kom da Charlotte ga ham en god klem og takket for den flotte introduksjonen.

Under den første gudstjenesten på julaften var det Grorud skoles musikkorps som spilte.

Etter den andre kunne de kirkebesøkende forlate kirken idet klokkene kimet for å markere at det nå endelig var julaften – og folket gikk hjem til hvert sitt. Noen sammen med familie og venner, noen kanskje alene som vi fint kan sende en melding eller slå på tråden til i løpet av høytiden.

Og så var det nok noen som feiret kjærligheten ekstra godt også!