– En vanvittig kul opplevelse å få være med på. Nivået i England var skyhøyt, men jeg fikk med meg mye god læring, og jeg synes også jeg klarte å bite godt fra meg. Jeg er utrolig takknemlig for å ha fått sjansen til å oppleve dette, sier 16 år gamle Christos Zafeiris til Akers Avis Groruddalen.
Gutten, som er født i greske Athen, kom til Norge sommeren 2012. Siden den gangen har han spilt for både LSK, Fornebu, Fjellhamar og Vålerenga. I november signerte Zafeiris, som også er sentral på det norske G16-landslaget, proffkontrakt med Grorud IL. Kun dager senere tikket det inn en offisiell henvendelse fra Leicester City til Grorud IL og Richard Pedersen om de kunne få Zafeiris på prøvespill hos akademilaget sitt. Nå er han tilbake igjen på Grorud etter en uke hos Premier League-mesterne fra 2015/16-sesongen.
– Det beste med oppholdet var å få lære hvor profesjonelle alle er. Både på og utenfor banen. Anlegget til Leicester er også rett og slett rått. Kult å få oppleve slike fasiliteter, sier Christos Zafeiris.
Fokuserer på Grorud
Lite visste han at han skulle på prøvespill «over dammen» da han signerte for Grorud IL i november.
– Nei, jeg visste at det var flere agenter som fulgte med, men at det skulle skje nå var et sjokk. Det viser imidlertid at jeg gjorde et riktig valg med å gå til Grorud. Jeg gikk dit fordi de satser på unge spillere og utvikler dem til å ta steg videre.
– Men denne gangen gikk det fort i svingene. Det har vært en innholdsrik måned, ler Christos Zafeiris.
– Hva slags tilbakemeldinger fikk du i Leicester?
– De var positive og ville se meg videre. Det blir muligens en tur til, men jeg er ikke sikker ennå.
– Spiller du for Grorud eller Leicester neste sesong?
– Haha, det er jeg usikker på. Foreløpig fokuserer jeg på Grorud og å utvilkle meg der, men om sjansen til å gå til en Premier-League-klubb kommer må man nesten hoppe på den, sier Zafeiris.
– Slik vi vil jobbe
Hovedleder i Grorud IL, Richard Pedersen, synes det er stas at Premier Leauge-klubber henvender seg om spillerne til klubben.
– Det er klart det er moro, og det er i dette markedet klubben ønsker å jobbe. Vårt mål er å få unge talenter inn og utvikle dem til større arenaer. At det banker på klubber fra Premier League er fenomenalt både for spilleren og klubben. Dette er en erkjennelse på at vi gjør mye riktig i arbeidet vårt, slår han fast.
– Hva tror du Leicester ser i Christos?
– Det tror jeg er mye. Han har nemlig mange ferdigheter som er attraktive. Jeg vil si han er nokså komplett med både teknikk, fart, styrke og et godt skudd. I tillegg har han enorme utviklingsmuligheter, sier Pedersen.
Økonomisk gevinst?
En eventuell avtale vil også sikre Grorud IL en solid økonomisk gevinst.
– Det er klart det kan ligge noen penger i det om det blir noen avtale, men det er ikke det viktigste for oss nå. Fokuset vårt er å være en utviklingsklubb som skal forvalte talent og foredle det. Det vil på sikt gagne oss, sier Richard Pedersen.