Christina visste ikke om noen ville komme – ett år senere er det nesten alltid fullt

Det er så å si alltid fullt på den koselige kafeen. På kjøkkenet står flere av Christinas tidligere kollegaer fra restaurantbransjen, som litt etter litt har kommet til Bånkall. Konditor og kjøkkensjef Frida Magnussen sine lekre kaker og boller tiltrekker folk fra langveis fra.

– Hvilke forventninger hadde du for ett år siden, da du åpnet?

– Jeg hadde vel egentlig ingen forventninger. Det var en følelse av at enten så kommer det ingen, eller så kommer det mange, og begge deler er greit, sier Christina.

Fasiten ble sistnevnte. Allerede under åpningsdagen var det kamp om bordene. Slik har det vært siden.

– I dag er det 25 ansatte, fra fulltid til deltid. Denne sommeren hadde vi ungdommer i jobb fra Bydel Grorud, og de reddet oss i sommer. De var så flinke og lærevillige, jeg er så fornøyd med dem, sier hun.

Mer enn bare kaffe

I tillegg til kafeen har Christina også ansvaret for utleie av lokalene på gården, som hun leier av Bydel Grorud. Der får hun vie tiden sin til det hun synes er aller mest gøy; bryllup.

– I år har vi hatt fire-fem par som har giftet seg her på gården. Neste år ligger vi på tolv par, tror jeg. Det er veldig gøy, sier hun.

Nå begynner kafeen å bli selvdreven. De har god kontroll, jevne besøkstall og stabil drift. Det betyr at Christina kan bruke tiden sin på å tenke ut hva mer de kan gjøre på gården. Allerede det siste året har det dukket opp nye tilbud fortløpende.

HJEMMEBAKT: Alt lages på huset. Det inkluderer også brød og rundstykker. FOTO: Privat

– Uteleiedelen er hele grunnen til at vi kan ha det gøy her. Den står stabilt i bunnen, og gjør at vi kan ha events som kakedekorering, afternoon tea, pannekakesøndag og så videre. Kafeen er mest for gøy, ler Christina.

Stor suksess

At kafeen skulle få såpass stabile tall og stor oppmerksomhet som den har gjort, hadde ikke Christina trodd. Hun tror imidlertid at det har vært avgjørende for suksessen.

– Det er mange unge og influensere som kommer hit. De lager jo reels og TikTok-videoer som jeg ikke får med meg, men som sprer seg. Så plutselig kommer de og legger ut et bilde eller en video, og da kommer det mange flere. Vi har vært utrolig heldige med det, understreker hun.

SJEFENE: Frida Magnussen (t.v.) er sjef på kjøkkenet, sånn at Christina Mari Helle kan være sjef for resten av driften. FOTO: Caroline Hammer

Noe av det fanger de ansatte opp, men mye går Christina hus forbi i hverdagstresset.

– I en periode var det nesten sånn at annenhver uke så var det en ny influenser som kom innom. Så da hadde vi noen uker med mye folk, og så kom det noe nytt, minnes hun.

Mange av gjestene har siden blitt faste besøkende. I tillegg trekker enkeltarrangementene mange.

– Afternoon tea, særlig de to sene bordsetningene, de går unna nesten med én gang. Det er så populært! Nå i helgen hadde vi kakedekorering. Også der gikk plassene veldig raskt unna, sier Christina.

Godt samarbeid

Det er Bydel Grorud som eier gården, og dermed også lokalene som Christina nå disponerer. Hun roser samarbeidet:

– Oxana fra bydelen har stått her og bakt med meg på travle dager! Hun har vært helt fantastisk å samarbeide med. Vi snakker jo på e-post nesten hver dag om hvordan vi kan gjøre ting bedre og lettere. Så selv om det er en del ting jeg, som er vant til privat bransje, må bli vant med, så har det samarbeidet fungert veldig godt.

Kanskje lå det allerede i kortene at det ville fungere godt da Christina kastet inn hatten veldig spontant.

KJENNETEGN: Den velfylte disken med lekre kafévarer har raskt trukket et stort publikum til Bånkall gård. FOTO: Privat

– Jeg var på visning her bare to uker før fristen på å gi bud, påpeker hun og fortsetter:

– Men jeg hadde et såpass unikt konsept at de sa seg villige til å gi meg sjansen. De kunne jo ha gått for noen som bare ville servere svart kaffe og vafler, men i stedet ble det meg.

Snakker om vafler. Er det én ting Christina kan love at ikke vil bli servert hos henne, er det nettopp de hjerteformede vaflene. Dem kan man gå andre steder for å finne.

– Fokuset mitt er på å servere gode produkter lagd med de beste råvarene. Du skal få noe unikt når du besøker Bånkall, slår hun fast.