– Det er både trist og vemodig, men samtidig tror jeg det er et rett valg for meg nå. Jeg begynner å bli gammel, og jeg ønsker å ha en kropp jeg kan leve med når jeg blir eldre. Da vil jeg unngå flere tunge skader i framtiden, sier Emilio Garcia til Akers Avis Groruddalen.
Forsvarsspilleren har de siste årene pådratt seg flere stygge skader som har satt ham ut i flere måneder av gangen. Nå har han bestemt seg for at nok er nok, og henger fotballskoene på hylla.
– Hadde jeg ikke hatt de stygge skadene i min karriere kunne jeg nok spilt i 5-6 år til, men de skadene jeg har fått har gått ut over motivasjonen og helsa mi. Nå ser jeg fram til roligere dager, sier Garcia som i tillegg til fotballkarrieren også har en stor innebandykarriere på høyeste nivå.
Golf, jobb og familie
– Hva er planene dine videre?
– Nå blir det først og fremst fokus på familie og jobb. I tillegg er jeg blitt bitt av golfbasillen, så det blir nok en del av det også. Det er de tre tingene jeg har lyst til å drive med nå, sier han.
– Får vi det samme svaret når været blir varmere og fotballsesongen nærmer seg, eller er du åpen for et comeback på et senere tidspunkt?
– Man skal aldri si aldri, men akkurat nå føler jeg fotballen er tilbakelagt kapittel. Så får vi se om det klør i beina og jeg angrer når sesongstarten nærmer seg igjen, ler Garcia.
Lærte ball i Grorud IL
Emilio Garcia startet sin fotballkarriere i det legendariske 89-laget til Stein Holmvik i SF Grei før han gikk til Bjerkealliansen. Deretter var det spill i Strømmen og Vålerenga før han kom til Grorud IL i deres første sesong i PostNord-ligaen i 2012.
– Tiden min i Grorud er det jeg setter høyest i min karriere. Det var der, under Rolf Teigen, jeg for aller første gang begynte å forstå fotball og skjønne hva vi egentlig drev med på banen. Det var også der jeg virkelig fikk et hjerte for idretten, fellesskapet og kameratskapet.
– Jeg har vært heldig og hatt mange fine år i Grorud, og årets opprykk til OBOS-ligaen er det soleklart største høydepunktet i min karriere. De timene vi gutta hadde i garderoben etter den siste kampen var pur glede og noe jeg aldri kommer til å glemme. Kameratskapet i den troppen er helt unikt, og en viktig nøkkel for at laget har gjort det så bra på banen, sier Emilio Garcia.
– Et stort tap
Hovedtrener i Groud IL, Eirik Kjønø, er ikke overrasket over Emilio Garcias bestlutning, men synes likefullt det er trist at han gir seg.
– At Emilio har telt på knappene har vi visst helt siden han ble skadet i sommer. Det kom ikke som et sjokk at han tok dette valget nå, men det er selvfølgelig et stort tap for oss, sier Kjønø.
Han har kun flotte ord å si om sin forsvarsspiller.
– Emilio har bidratt ekstremt mye på banen, men ikke minst i garderoben. Han har vært en av nøkkelpersonene til å bygge opp den kulturen vi har i klubben nå, og vært med på å gi giv i gruppa. Han har hele pakka, og var en viktig person for at vi i år klarte opprykket, sier Eirik Kjønø.
– Ikke lett å erstatte
– Hvordan erstatter man en slik spiller?
– Nei, det er ikke lett. I hvert fall ikke å få en ny spiller med alle Emilios kvaliteter i én og samme spiller. Vi kan jo forsøke å utvikle en unggutt, eller kanskje man skal gå for en rutinert type. Det gjenstår å se, men lett blir det i hvert fall ikke, sier Eirik Kjønø
– Apropos nye spillere. Er det noen nært forestående overganger hos dere nå?
– Nei, det er det ikke. Vi har et par kandidater som vi tester ut, og vi vurderer både spillere som har vært her på lån tidligere og andre, men det kommer nok ikke til å skje noe før jul. Vi skal være helt sikre før vi signerer noen, avslutter Eirik Kjønø.