Årets sittevolleyballcup hadde vokst betydelig siden starten, med landslag fra både Finland og Danmark på deltakerlisten. Ildsjel, landslagstrener og arrangør fra Stovner SK, John Walstad, understreket cupens betydning som en viktig forberedelse til EM for landslaget.
– Det er stort for klubben å arrangere dette. Sittevolleyball handler om inkludering og integrering, og vi ser hvor viktig det er å gi alle like muligheter. Norge vant også det hele, noe som gjorde helgen ekstra spesiell, forteller Walstad.
Han var også tydelig på hvor viktig dugnadsinnsatsen fra klubbens medlemmer har vært:
– Alt fra juniorspillere til eldre har bidratt, og vi får mye skryt for hvor godt vi arrangerer dette.
– Rotfestet i planene
Cupens betydning strekker seg langt ut over resultatene, og Walstad fremhever hvordan slike arrangementer setter Stovner på kartet som en klubb som satser på både inkludering og utvikling.
– Det er stort for klubben å arrangere dette og ha landslaget på plass, sier Walstad, som også trakk fram besøket fra Charlotte Stølen, leder for sport og prestasjonsutvikling i Volleyballforbundet, som understreket hvor viktig satsingen på sittevolleyball er og hvordan det nå er rotfestet i forbundets planer for fremtiden.
Samtidig uttrykte Walstad frustrasjon over dårlig brøyting og strøing utenfor hallen, som gjorde adkomsten vanskelig for deltakere i rullestol.
– Vi måtte bære inn folk i rullestol. Det er ikke akseptabelt når vi har et arrangement som dette, sier han skuffet.
Til tross for utfordringene var helgen svært vellykket, og Stovner SK fortsetter å være en viktig aktør i utviklingen av norsk sittevolleyball.
U17s vei til NM
Samtidig med cupen sikret U17-guttene seg en plass i NM. Kvalifiseringen var sesongens høydepunkt, ifølge Walstad.
– Det viktigste er minnene som blir skapt og lysten til å fortsette. Gutta jublet stort etter kvartfinaleseieren, og selv om de tapte de to siste kampene, var kvalifiseringen en seier i seg selv.
Jentelaget hadde også en imponerende innsats, selv om de ikke kvalifiserte seg denne gangen. Walstad ser optimistisk på fremtiden.
– Til sommeren skal jentene delta i en internasjonal turnering i Polen, hvor mat og opphold blir dekket. Det gleder jentene seg veldig til, avslutter han.