I slutten av januar ble groruddølene Lamin Jaiteh og Fredrik Fladby presentert som Ekenäs-spillere. Akers Avis Groruddalen møtte for noen uker siden den tidligere Bærum-spissen Jaiteh på gamle trakter, for å høre om profftilværelsen i Ekenäs IF så langt.
– Jeg tenker at dette er et fint mellomsteg mot større ting. Det er utvilsomt et riktig steg, da både jeg og Fladby får masse tillit her i Ekenäs, sier Lamin Jaiteh.
– Hvorfor valgte du akkurat finsk fotball?
– Jeg endte opp i Finland takket være agenten min, Linus Nyberg. Etter at sesongen var ferdigspilt i OBOS-ligaen i fjor, gikk kontrakten min med Bærum også ut.
– En dag fikk jeg en telefon fra Nyberg om jeg kunne tenke meg å spille fotball på høyt nivå i Finland.
– For å være ærlig, var jeg skeptisk til å begynne med. Men etter å ha reist dit og sett på fasilitetene, ble jeg positivt overrasket. Etter noen dager på prøvespill signerte jeg kontrakt, sier unggutten.
For lite tillit i Bærum
I fjor var Lamin Jaiteh en del av Bærum-troppen som spilte i OBOS-ligaen – Norges nest øverste divisjon. Men mangel på spilletid fikk spissen til å se etter nye destinasjoner.
– Nivået på finsk fotball er nok litt svakere enn norsk 1. divisjon. Jeg vil si at nivået ligger et sted mellom de beste 2. divisjonslagene og bunnlagene i OBOS-ligaen, påpeker han.
– Det er et optimalt sted for meg som ikke fikk så mye spilletid i Bærum i fjor. Her får jeg bra med tillit og kommer mest sannsynlig til å spille det meste så lenge jeg holder meg skadefri, sier Jaiteh.
Ekenäs satser ungt
Både Lamin Jaiteh og Fredrik Fladby har samme agent.
– Det er ikke tilfeldig at jeg og Fladby dro sammen til Finland. Vi har samme agent, og i og med at ingen av oss har noe særlig CV på høyere nivå, så bestemte vi oss begge for å prøve lykken her i Finland, sier Lamin Jaiteh.
– Ekenäs satser på lokale spillere. De fleste her er unge gutter som har gått gradene. I tillegg har de noen utenlandske spillere fra blant annet Brasil og USA. En fin mix, fortsetter han.
– Ingen kulturkræsj
For groruddølen har ikke språkutfordringene vært noe problem. I Ekenäs er nemlig majoritetsspråket svensk, (81%), med finsk (17%) som minoritetsspråk.
– Kulturen her veldig lik den i Norge. Vi bor fortsatt i Norden. Jeg føler på ingen måte at det er noe kulturkræsj her.
– Mesteparten av befolkningen snakker dessuten svensk, så det er lett å kommunisere med folk, sier Jaiteh.
Tre uker til seriestart
Ekenäs er om dagen opptatt med spill i pre-season, hvor de har levert noen solide prestasjoner. Jaiteh scoret senest for to kamper siden, men innrømmer at formen ikke er helt på topp tre uker før seriestarten i Ykkönen (nest høyeste nivået i finsk herrefotball) sparkes i gang.
– Formen har vært litt som en berg- og dalbane. Jeg har vært småskadet, men har likevel prøvd å spille så mange kamper som mulig, innrømmer han.
Øvre halvdel?
20-åringen har stor tro på at laget hans kan være med å prege øvre del av tabellen med sine nye forsterkninger.
– Forrige sesong var Ekenäs’ første år i førstedivisjon. Ambisjonene i år er først og fremst å holde oss og komme opp på øvre del av tabellen. Med de nye forsterkningene tror jeg vi kan klare topp tre.
– Målet mitt personlig er å gjøre det best mulig. Med tanke på at jeg er en spiss, avhenger alt av hvor mange mål jeg scorer og målgivende jeg gir. Jeg skal prøve å opprettholde en god statistikk, så får vi se hva fremtiden bringer, avslutter Jaiteh.